Le terme « héraldique » vient du mot héraut, l’officier qui, au Moyen-Âge, était en charge des messages importants pour les seigneurs ainsi que des annonces solennelles, comme la présentation des chevaliers entrant en lice lors des tournois.
De par leur fonction, ces hérauts d’armes vont au fil du temps acquérir un savoir pointu des armoiries (ou armes) et de l’histoire des familles auxquelles elles sont rattachées. Ainsi va naître l’héraldique, la science du blason.
Apparue vraisemblablement au XIIe siècle, l’héraldique n’est, contrairement aux idées reçues, pas réservée à la noblesse. Ainsi, des villes, des corporations, des communautés et même des roturiers pouvaient faire créer et porter leurs propres armoiries.
L’art héraldique a la particularité d’être codifié et donc d’obéir à des règles strictes.
Tout commence par le blasonnement.
Blasonnement : Phrase qui décrit le blason, c’est l’élément le plus important en matière d’héraldisme, plus important même que le dessin. Le dessin n’est qu’une représentation artistique du blasonnement. Chaque artiste ou graveur est ainsi libre de dessiner le blason avec son propre style mais il est tenu de suivre les codes précis du blasonnement et de l’héraldique en général.
⇒ Exemples de blasonnement et de représentations artistiques :